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1852年8月底，萧朝贵率麾下悍将林凤祥、李开芳、曾水源及2000兵马间道奔袭长沙，过永明、永兴、茶陵，于10月初直抵长沙城下。在长沙，萧朝贵首先击毙西安镇总兵福诚及援军2000余人。不过，长沙城太大，光是垛口就3000来个，这2000兵马压根不够用。为此，萧朝贵将主攻方向放在城南，并派兵抢占城外制高点秒高峰，扎营于此。次日，萧朝贵让林凤祥、李开芳等率军猛攻城南。在炮火掩护下，太平军奋勇前进，杀喊声震天，但清军顽强阻击，攻城不顺。为此，萧朝贵怒不可遏，直接上前线督师并摇旗呐喊，亲自指挥部下攻城，显得十分生猛。此时，一颗炮弹飞来，直接击中萧朝贵胸膛，打出一个洞，西王就此阵亡。

对于西王萧朝贵阵亡之原因，乍一看是他太过勇猛，太爱冒险，以致被一炮打死。然而，有些人却认为萧朝贵冒险指挥攻城，乃是不得已而为之，因为杨秀清不发援兵，长沙太平军兵力不足，萧只能如此。所以，萧朝贵阵亡长沙，也许是杨秀清故意送他一程？那么，萧朝贵阵亡长沙，是冒险所致呢，还是杨秀清故意送他一程呢？

01.萧朝贵其人

萧朝贵（1822年—1852年），广西象州人，太平天国著名将领，封西王八千岁，父亲蒋万兴，后过继给萧玉胜为子，故而姓萧。萧朝贵出身贫寒，靠耕山烧炭为业，生活异常艰辛。1844年，冯云山来到紫荆山区传教，在烧炭工人中发展会员，见萧朝贵人高马大，于是将其拉入拜上帝教，作为骨干分子。1848年，冯云山被捕入狱，杨秀清趁机玩“跳大神”，取得“代天父传言”之权力，成为宗教领袖。不久，萧朝贵也玩“跳大神”，取得“代天兄传言”之权力，由此而挤进拜上帝教高层。为了拉拢萧朝贵，洪秀全便认萧夫人杨宣娇为“义妹”，结成亲家，萧朝贵因此又成了“帝婿”。当然，萧朝贵能挤进高层，不全是靠玩“跳大神”，他拿手好戏是打仗，忠王李秀成在《自述书》中说：“勇敢刚强，冲锋陷阵第一”，对其大为赞扬。事实也是如此，长沙妙高峰阵亡之前，打前锋的都是西王，没有西王奋勇拼杀，太平军也许在广西就玩不转了。

02萧朝贵麾下兵马战斗力及其作战策略

1852年6月，太平军在全州蓑衣渡受到江忠源、刘长佑所部“楚勇”2000余人埋伏，四千精锐血洒湘江，南王冯云山阵亡，军用物资也损失殆尽。进入湖南境内后，太平军可用之战斗力量不足五千人，后在道州、郴州、江华、永明等地扩招天地会武装、矿工，部队增至5万左右。由于在湘南混得很顺利，萧朝贵便想长途奔袭长沙，并向大伙许诺“长沙唾手可得，不费吹灰之力”。此次奔袭，为了快速进军，也为了隐蔽动向，萧朝贵只带2000兵马，想玩一次“斩首行动”，展现西王威风。

2000余人奔袭长沙，乍一看感觉萧朝贵泰国轻敌，也太过冒险。其实，萧朝贵只带2000兵马突袭长沙，自有其理由，也有他自信之处。2000兵马，基本都是从广西拉出来的“老兄弟”，其战斗力，战斗意志，革命信念都是一流的；林凤祥、李开芳骁勇善战，悍不畏死，是优秀的先锋官，尤其是林凤祥，率50兄弟就敢追着地主2000兵马吊打；萧朝贵自己呢？勇猛无敌，冲锋第一。这些，都是西王敢玩突袭行动之资本，他有底气。此外，清军主力此时云集湘南，长沙城防空虚，且无优秀将领镇守，这正好是突袭城池之绝佳机会。所以，在西王萧朝贵看来，带着2000精锐，出其不意攻其不备，长途奔袭长沙具有可行性，值得一搏。

03萧朝贵与杨秀清关系，及其间接死亡之可能

不过，萧朝贵此次千里奔袭长沙，还有更深层次考虑，即是他要和杨秀清争夺对军队之控制权，通过夺取长沙树立威望，成为太平天国领军人物。这里就不得不说萧朝贵与杨秀清之间的关系了，也许这会间接导致他命丧长沙城下。那么，萧朝贵与杨秀清究竟是什么关系呢？答案是，他们是战友更是竞争对手，而且是势均力敌的那种。杨、萧都是紫荆山区烧炭佬，同处一阶层，平时关系很好，相互帮忙。然而，一次偶然机会，两者关系发生微妙变化，即是冯云山被捕入狱时，他们先后通过玩“跳大神”，分别取得“代天父传言”、“代天兄传言”之权力，染指了拜上帝教领导权。

俗话说，权力事魔鬼，会让兄弟之间反目，这话用在杨、萧关系身上最恰当不过了。首先，萧朝贵趁着杨秀清生病不能理事时，玩“天兄下凡”，操纵金田起义，赢得主动权。其次、萧朝贵拉拢一向不被杨秀清看好的天地会首领罗大纲、苏三娘，小财主韦昌辉，并大力提拔，作为亲信。其三、杨秀清趁着萧朝贵在水窦之战中负伤之际，玩“天父下凡”，操纵永安建制，取得节制西王以下诸王之权力，掌握军权。此外，杨秀清玩“天父下凡”三次审讯叛徒周锡能时，其他王爷均在场做观众，聆听“天父审判”，却唯独没有西王。由此可知，“天兄”萧朝贵与“天父”杨秀清之间乃是竞争对手，在“政教合一”的太平天国，他俩均具备夺取实际领导权之资本。

04杨秀清为何不发援兵，他在干嘛

1852年8月底，萧朝贵率麾下2000精锐奔袭长沙，准备玩“斩首行动”，洪秀全、杨秀清、韦昌辉、石达开等则留在郴州大本营。当时，清军主力集中在湘南一带，估计一万余人，名义上由钦差大臣赛尚阿统辖，实则各自为政，其中具有战斗力的为和春部。理论上讲，湘南清军具备攻击太平军之实力，实则不然，因为这些清军均是从广西尾随而至，从未敢主动攻击太平军。为此，洪秀全等便建议杨秀清派兵支援西王，而杨秀清却没理会。据史料记载：“天王欲拨队，秀清曰：西王刚愎，不稍挫之，后不听命，矣其自归可也。天王曰：设有不测奈何？秀清曰：西王勇悍，纵有小挫，清妖不敢相逼，必能自脱”。由此可知，杨秀清不是不发援兵，而是希望萧朝贵遇到挫折后，能够回过头来求他，这才能体现东王之权威。可以说，这又是一场权力争夺，杨秀清此举客观上送了萧朝贵一程。

从上述分析可知，西王萧朝贵率2000兵马奔袭长沙，的确属于战略冒险，可这不一定会导致其死亡。萧朝贵想快速拿下长沙，树立威信，重夺军权，可手头兵马又不够，只能亲自上阵，玩冒险。杨秀清呢？想打压萧朝贵气焰，希望他能主动来求自己发兵救援，所以故意拖延发兵，这导致攻城部队兵力不足，间接导致萧朝贵阵亡，也算是无意中送了他一程吧。换句话说，西王萧朝贵之死，乃是太平天国初期权力争斗之表现。